Fokus Mensch - Faszination Darm

Versorgung und Müllabfuhr

Die wichtigste und bekannteste Aufgabe des Darms ist die Verdauung. Etwa 30 Tonnen feste Nahrung und rund 50.000 Liter Flüssigkeit passieren im Laufe eines 75-jährigen Lebens die Gesamtlänge von 8 m. Mit an Bord sind neben Energie und Nährstoffen auch zahllose Krankheitserreger und Giftstoffe.

Die Verdauung beginnt im Mund, wo die Speisen zerkleinert und durch den Speichel angedaut werden. Über die Speiseröhre gelangt die Nahrung dann in unseren Dünndarm.

Hier werden sowohl Nährstoffe als auch Flüssigkeit entzogen und dem Körper zur Verfügung gestellt. Dies gelingt durch die unglaublich große Oberfläche der Darmschleimhaut. Denn durch seinen besonderen Aufbau mit Falten und Zotten bringt es der Darm auf die unglaubliche Fläche von 400 bis 500 Quadratmetern.

Was wir nicht brauchen oder uns schaden könnte, wird zur Entsorgung an den Dickdarm weitergegeben. Dort werden dem Nahrungsbrei vor allem Wasser und Elektrolyte entzogen, bevor er im Enddarm als Stuhlgang gesammelt wird.

Darmbakterien – eine ungewöhnliche Symbiose

Bei der Erledigung seiner Aufgaben hat der Darm sehr viele kleine Helfer: Die Darmbakterien. Bis zu 800 Milliarden Bakterien befinden sich in einem Gramm Darminhalt. Das sind insgesamt rund eine Billiarde Bakterien verschiedenster Arten, die im Darm eines Erwachsenen angesiedelt sind – rund 10 Mal mehr als der Mensch Körperzellen hat. Mit diesen Bakterien leben wir in einer sehr wertvollen Symbiose. Während wir Nahrung zur Verfügung stellen, schließen sie z. B. Ballaststoffe auf, um die darin enthaltenen Nährstoffe und Kalorien verfügbar zu machen.

Bauchgehirn und Abwehrzentrale

In unserem Darm sitzen rund zweihundert Millionen Nervenzellen, die ähnlich organisiert sind wie ein Gehirn. Dieses so genannte Darmhirn kontrolliert u. a. den Transport des Darminhalts und schlägt bei Giftstoffen Alarm. Es reagiert auf Umweltreize, auf Stress und falsche Ernährung. Zu guter Letzt ist der Darm unser wichtigstes Immunorgan. 70 Prozent der Antikörper werden hier gebildet und schützen uns vor Krankheiten.